ウナギ稚魚から蛍光遺伝子発見肝機能検査に応用も

筋肉にあるタンパク質が緑の蛍光を発するウナギの稚魚。体長は約５センチ（理化学研究所提供） 　ニホンウナギの筋肉にあるタンパク質が、人間の肝機能検査に使われる血中の「ビリルビン」という物質とくっつくと緑の蛍光を発することを理化学研究所のチームが見つけ、１３日付の米科学誌セル電子版に発表した。 　肝機能や黄疸の高精度の検査に応用が期待できるという。チームはウナギにちなみ「ＵｎａＧ」と命名。ウナギでどのような働きをしているかは不明としている。 　理研の宮脇敦史チームリーダーは「ビリルビン量を正確に測定すれば、新生児のビリルビン脳症の予防につながる。がん手術のときに（切除する）がん細胞だけを光らせることもできるかもしれない」と話している。 　チームは、ウナギの稚魚５匹の遺伝子を調べ、蛍光タンパク質をつくる遺伝子を発見。このタンパク質が血液の成分と反応して光ることに着目し、反応する成分をビリルビンと特定した。 　ごく微量でもビリルビンがあれば光ることを利用し、これまでの測定法より１０倍以上の精度で血中のビリルビン量を素早く測れる方法を開発した。測定に必要な血液も従来の千分の１以下で足りるという。（山陽）

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