Ｃ型肝炎の感染物質を発見、新治療法の開発に期待

Ｃ型肝炎ウイルスと結合して肝細胞を感染させるレセプター（受容体）の働きを持つ新たなタンパク質を広島大の茶山一彰教授（消化器・代謝内科）と米イリノイ大の研究者らのチームが突き止め、８日付の米医学誌ネイチャーメディシン（電子版）に発表した。
　このタンパク質は「ＮＰＣ１Ｌ１」と呼ばれ、コレステロールを吸収する働きがあるとして知られていた。茶山教授は「ＮＰＣ１Ｌ１の働きを阻害できれば、感染効率は著しく落ちる。新しい治療法の開発が期待できる」と話している。
　チームは、人の細胞を使った実験で、ＮＰＣ１Ｌ１の働きを抑える薬剤「エゼチミブ」をＣ型肝炎の細胞に添加し、すべての遺伝子型でウイルス量が減少することを確認。さらに、人の肝細胞を移植したマウスにエゼチミブを投与すると、Ｃ型肝炎ウイルスを投与しても感染が抑えられた。
　Ｃ型肝炎ウイルスが肝細胞に侵入する際に結合するレセプターは、これまでに複数種が判明しているが、レセプターの働きを阻害するＣ型肝炎の治療薬などはない。エゼチミブは高脂血症の治療薬として市販されており、茶山教授は「Ｃ型肝炎にも有効かどうかは治験が必要。今後、検討したい」としている。（山陽）

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