ＳＡＲＳ起源はコウモリ中国チームが確認

２００２～０３年に中国などで大流行した新型肺炎（ＳＡＲＳ）のウイルスの起源がコウモリだったことを中国科学院などのチームが突き止め、３０日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。 　中国雲南省のキクガシラコウモリから、遺伝子の塩基配列がＳＡＲＳウイルスとほとんど同じコロナウイルスを分離。コウモリから直接人へと感染する能力があることも確認した。 　ＳＡＲＳ自体の流行は止まっているが、同じコロナウイルスで新種の中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）が拡大している。チームは「ウイルスがどこから来たのか突き止めたことは、今後の対策を考える上で重要だ」と指摘している。 　キクガシラコウモリは洞窟にすみ、中国などアジアに分布する。チームはコウモリのふん便から、ＳＡＲＳと塩基配列がほとんど同じ２種類のコロナウイルスの遺伝子を検出。うち１種類のウイルスを分離することに成功した。 　これまでもこのコウモリからはＳＡＲＳによく似たコロナウイルスが検出されていたが、人の細胞への感染形態がＳＡＲＳと異なり、起源とするには決め手を欠いていた。今回分離したウイルスは感染形態も同じで、ＳＡＲＳの直接の祖先だと結論づけた。 　ＳＡＲＳはタヌキやハクビシンからも検出され、これらの動物を中継して人への感染能力を獲得した可能性も指摘されていたが、チームは「コウモリから人へ効率的に感染できる」としている。（山陽）

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