マウスの脳細胞新生に成功、神経の再生医療実現に道

生きたマウスの脳内で新たな神経細胞をつくることに、東京大分子細胞生物学研究所の後藤由季子教授（分子生物学）のチームがマウスの実験で成功し、１５日付の米科学誌ネイチャーニューロサイエンス電子版に発表した。 　チームによると、体外の培養皿でではなく、動物の体内で神経細胞を新生させたのは例がないという。 　脳の神経細胞をつくる幹細胞の働きは胎児期にほぼ終わり、出生後しばらくしてから事故や病気で脳を損傷すると元の状態には戻らないと考えられてきた。後藤教授は「神経の再生医療の実現につながる成果だ」としている。 　チームは、胎児の脳の神経幹細胞で活発に働き、出生後すぐに働かなくなる「ＨＭＧＡ」という遺伝子に着目。生後数日のマウスの大脳にある神経幹細胞に、ＨＭＧＡが働き続けるようにする遺伝子を導入すると、失われていた神経細胞をつくる能力が復活することを確認した。 　ＨＭＧＡには、細胞内で固く巻かれた状態で存在するＤＮＡの結び付きを緩めて働きやすくさせる効果があるため、神経細胞をつくる遺伝子グループが再び働きだしたとみられるという。 　後藤教授は「幹細胞の能力がさらに落ちている大人のマウスでも、今回の手法で神経細胞の新生が可能かどうか確かめたい」と話している。（山陽）

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