タンパク質を「かご」に閉じ込め、創薬への応用に期待

分子や金属イオンが自然に集まって構造を作る「自己組織化」という手法を使い、タンパク質を丸ごと一つ閉じ込めたナノサイズの球状のかごを作ることに、藤田誠・東京大教授らのチームが成功、２日付の英科学誌ネイチャーコミュニケーションズに発表した。 　熱や酸性度の変化で容易に性質が変わるタンパク質をかごで保護する効果や、タンパク質の働きを強める操作が可能になると見込まれ、創薬への応用が期待できるという。 　チームは、やじろべえのような形状の有機分子にユビキチンというタンパク質をくっつけ、タンパク質のついていない有機分子や金属イオンと一緒に液体に入れて混ぜた。すると、それぞれが安定な状態を求めて自然に集まり、タンパク質を内部に入れた直径７ナノメートル（ナノは１０億分の１）のかごを形成したという。 　内部の空間に金属イオンや小さな分子を取り込める環状や球状の分子は、食品や消臭剤などの分野で応用されているが、タンパク質のように巨大な分子を閉じ込められる技術はこれまでなかった。（山陽）

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