かゆみ誘発、脳内の働きを調査かき過ぎ防止へ応用も

　かゆみを生じさせそうなものを見ると、なぜ実際にかゆみを感じるのか―。自然科学研究機構生理学研究所（愛知県岡崎市）の望月秀紀特任助教（神経科学）らのグループが、蚊に刺された腕の画像を見せる実験をし、かゆみを感じて「かきたい」と欲求を発する脳内の仕組みを確認したと、２日までに米専門誌で発表した。 　望月特任助教は「さらにかゆみに関わる仕組みを解明できれば、アトピー性皮膚炎などで、かく行為を制御し、症状の悪化を防ぐ治療につながるかもしれない」としている。 　実験では、健康な男女１８人に、蚊に何度も刺されて腫れた腕の写真など５枚を断続的に計３０秒間見せ、この時の脳の働きを磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）で調べた。 　すると、脳内で情動（感情）をつかさどる「島皮質」と、運動の制御や欲求をつかさどる「大脳基底核」の活動が高まっていた。解析すると、両部位の働きには相関関係が見られ、かゆみを思い起こした不快感と「かきたい」という欲求のつながりが、両部位間で強化されていることが分かった。 　このつながりを弱めることができれば、むやみにかく行為を防止できる可能性があり、今後、島皮質と大脳基底核の間での、具体的な信号のやりとりなどを詳しく調べるという。（山陽）

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